Evropska rukometna federacija u seriji tekstova kojim najavljuje nadolazeće Evropsko rukometno prvenstvo koje će se za nešto manje od deset dana odigrati u Mađarskoj i Slovačkoj, na interesantan način predstavlila je najveće individualne duele u svijetu rukometa.
Jedan od takvih duela je i onaj koji su svojevremeno imali Nikola Karabatić i Ivano Balić.
Krajem 2000- tih godina bitka koju su vodili Karabatić i Balić kao nikada do tada „naelektrisala“ je rukometni svijet. Dva maestra bili su predvodnici svojih nacionalnih timova, a niko u tom trenutku nije mogao reći ko je bolji rukometaš.
Ivano Balić je bio peterostruki MVP velikih turnira, te je bio svjetski i olimpijski prvak. Ono što je interesantno je to da Balić a samim tim i Hrvatska nikada nisu osvojili zlatnu medalju na Evropskom rukometnom prvenstvu.
Također, Ivano Balić je dva puta izabran za rukometaša godine u izboru Međunarodne rukometne federacije i to 2003. godine kada je nosio dres Metkovića i 2006. godine kao rukometaš Portland San Antonia.
Sa druge strane Nikola Karabatić je dva puta bio MVP velikih rukometnih turnira, ali je tri puta bio IHF igrač godine 2007. godine u dresu Kiela, 2014. godine u dresu Barcelone i 2016. godine kao rukometaš PSG-a.
Za razliku od Balića, Karabatić je do sada osvojio deset zlatnih medalja i to tri na EURU, tri olimpijska zlata i četiri Svjetska prvenstva. Uz sve to Karabatić još uvijek igra i u pohodu je na svoje četvrto Evropsko zlato.
Historija duela ova dva vrhunska rukometaša počela je 2006. godine kada je Francuska pobijedila Hrvatsku u polufinalu Evropskog rukometnog prvenstva u Švicarskoj. Francuska je kasnije osvojila zlato na ovom prvenstvu pobijedivši Španiju u finalu rezultatom 31:23.
Balić i Hrvatska revanširali su se dvije godine kasnije u polufinalu Evropskog rukometnog prvenstva odigranog u Norveškoj kada su „Kauboji“ savladali Francusku rezultatom 24:23. Ipak Hrvati su i tada ostali kratkih rukava. U finalu su poraženi od selekcije Danske rezultatom 24:20.
Novi veliki okršaj uslijedio je dvije godine kasnije na Evropskom rukometnom prvenstvu odigranom u Austriji kada je Francuska u finalu bila bolja od Hrvatske rezultatom 21:25. Upravo u ovom finalu Karabatić je bio najbolji strijelac Francuske sa šest postignutih pogodaka, dok je sa druge strane prvi strijelac Hrvatske bio Vedran Zrnić sa sedam pogodaka. Ivano Balić dodao je četiri.
Možda i najbolniji poraz Balića i Hrvatske bio je u finalu Svjetskog rukometnog prvenstva 2009. godine u kojem je domaćin bila upravo Hrvatska. U tada prepunoj zagrebačkoj Areni Francuska je slavila rezultatom 24:19. Nakon te utakmice Balić je bacio srebrenu medalju.
Što se tiče Olimpijskih igara Francuska je u Pekingu i Londonu eliminisala Hrvatsku nakon čega su „trikolori“ osvojili zlatne olimpijske medalje.
Na kraju, možemo biti biti ljubitelji ili jednog ili drugog maestra, možemo voliti jedan ili drugi stil igre, boju, reprezentaciju ali ono što je gotovo sigurno je to da su ova dvojica vrhunskih rukometaša nešto najbolje što je pohodilo rukometnim terenima u historiji ovog sporta kojeg svi toliko volimo.
Svijet Rukometa
