Sa maksimalna četiri boda, Francusku čeka sljedeća faza natjecanja, a Bjelorusija ima dva boda nakon dva kola. Ako Bjelorusija uzme barem jedan bod, zajedno sa svjetskim prvacima otputovat će u Zagreb.
Ako se to ne dogodi, Bjelorusija putuje u Zagreb pod uvjetom da Austrija ne pobijedi Norvešku. U slučaju poraza i pobjede Austrije, Bjelorusija će spakirati kofere.
Momčadi su se susrele tri puta na EHF EURO natjecanjima – 1994., 2014. i 2016. – a pobjednik je uvijek bila Francuska. Jedina pobjeda Bjelorusije upisana u službenoj utakmici bila je 1995., kada su iz susreta kao pobjednici izašli sa 32:29.
Gerard upisuje tri obrane sa sedam metara
Utakmicu je otvorio Nikola Karabatić pogotkom u prvoj minuti, a pokazat će se koliko mu je koristilo to što ga je Didier Dinart odmorio u posljednjoj utakmici. Francuski je obrambeni zid držao bjelorusku momčad daleko od Gerardovih vrata, a vratar u prvim je minutama skinuo lopte koje su uspjele proći. Prvi pogodak Bjelorusija je upisala u četvrtoj minuti igre pogotkom Aliaksandra Padshyvalaua. Ulaskom u šestu minutu, Bjelorusija ostaje s igračem manje, a Sorhaindo iskorištava situaciju i dovodi Les Bleuse na +2 (3:1 u šestoj minuti). Andrei Yurynok krade loptu nakon nepažnje Karabatića, a lopta prolazi kroz noge Gerarda. Nije trebalo Bjelorusiji dugo da izjednači, a lopte iz skok šuteva Chvetsovih igrača ulaze u mrežu farncuskog vratara. Luc Abalo sa krila dovodi svjetske prvake u novu prednost (5:4 u 10. minuti). Litvanski sudački duo, koji je obilježio utakmicu Slovenije i Njemačke u Zagrebu, u prvih 11 minuta podijelio je tri žuta kartona, od čega dva francuskoj strani. Sa igračem manje, Francuska igra s praznim golom, Yurynok krade loptu, a Gerard se ne uspijeva na vrijeme vratiti na gol. Već u sljedećem napadu, ponavlja se isti scenarij – francuskoj obrani pada koncentracija, a Bjelorusija odlično reagira i prelazi u prvo vodstvo (6:7 u 13. minuti) ponovno pogotkom Yurynoka.
U drugom dijelu prvog poluvremena Bjelorusija ima +2 (7:9 u 16. minuti), a Dinart je prisiljen tražiti minutu odmora. Harbuz u 19. minuti ne uspijeva ponovno dovesti Bjeloruse na +2, Gerard čita njegovu namjeru sa sedam metara. S druge strane, Saldatsenka čita Karabatića i odlično skida loptu francuskog virtuoza. Francuzi uspijevaju ostvariti egal deset minuta prije kraja zahvaljujući ukradenoj lopti i Lucu Abalou. U novo vodstvo Les Experti prelaze zahvaljujući Michaelu Guigouu sa krila.
I jedna i druga strana radila je podosta pogrešaka u prvom dijelu utakmice, a protivnici su gotovo sve propuste kažnjavali pospremanjem lopte u mrežu. Gerard je s čak tri obrane udaraca sa sedam metara poljuljao samopouzdanje Chevtsove momčadi, što je Francuska iskoristila da izgradi prednost od +2. Ipak, Dinart ne može biti potpuno zadovoljan igrom svoje momčadi. U svlačionicu odlaze sa 14:11, a Guigou sa sedam metara uspješnim lobom završava prvi dio utakmice. Najuspješniji kod Francuza bio je Dika Mem sa četiri pogotka, a Gerard je upisao osam obrana. Na drugoj strani, Gayduchenko se upisao na listu strijelaca tri puta, a Saldatsenka pet obrana.
Francuska nameće svoj ritam do kraja susreta
Bjelorusija otvara drugo poluvrijeme napadom, ali lopta se odbija o francuski obrambeni zid. Karabatić u francuskom napadu upisuje svoj četvrti pogodak iz šestog pokušaja i povećava francusku prednost na +4 (15:11). Raspoloženi Gerard nastavlja sjajnu seriju obrana, a njegovi suigrači polako grade napad na drugoj strani, koji rezultira s novim pogotkom te Francuzi bježe na +5. Bjelorusija je šest minuta bez pogotka, ali Padshyvalau prekida seriju neuspješnih napada i smanjuje na 16:12.
Dvadeset minuta prije kraja, posao na vratima Bjelorusije preuzima Ivan Matskevich, ali svaki francuski napad završava loptom u mreži. Ipak, Les Bleus ne uspijevaju izgraditi veću prednost budući da i Bjelorusija upisuje nove pogotke, ali ne ugrožava prednost Francuza. U ovom dijelu utakmice Francuska se vraća u svoj uobičajeni ritam, a čvrsta i duboka obrana drži Bjeloruse dalje od Gerardovih vrata. Četrnaest minuta prije kraja Francuska ima +8, što im je i najveća prednost u susretu, zahvaljujući golovima Dike Mema i Francuska preuzima potpunu kontrolu nad susretom.
Viachaslau Bokhan sedam minuta prije kraja susreta dobiva crveni zbog trećeg isključenja, a Kentin Mahe dobiva dvije minute isključenja. S igračem manje na terenu, Dider povlači Gerarda na klupu, a Sorhaindo ulazi u igru. Abalo ponovno gubi loptu, a Baranau uzima loptu i posprema je u praznu mrežu za 28:24. Tri minute prije kraja Abalo ispravlja grešku otprije, krade loptu i zabija za 30:25.
Susret završava pobjedom Francuske 32:25, koja potvrđuje prvo mjestu u skupini B u Poreču u posljednjem kolu grupne faze EHF EURO 2018 natjecanja i putuje u Zagreb s maksimalnim brojem bodova. Igračem utakmice proglašen je Nikola Karabatić, koji je upisao šest pogodaka iz osam pokušaja.
Piše: Zrinka Trusić
