Europsko prvenstvo u Hrvatskoj bit će jedan od najznačajnijih trenutaka za jednu od najvećih legend islandskog rukometa: Gudjon Valur Sigurdsson, koji igra za njemački Rhein-Neckar Löwen, vratit će se tamo gdje je za njega sve i počelo.
Sigurdssonov prvi veliki turnir sa Islandom bio je u Hrvatskoj prije 18 godina na EHF EURO 2000, a sada se vraća kao kapetan momčadi. Na tom je natjecanju Island upisao poraze u svim utakmicama u skupini. Zapravo, jedinu pobjedu upisali su protiv Ukrajine i završili na 11. mjestu (od ukupno 12 momčadi koje su igrale).
Sigurdsson će zasigurno htjeti otići iz Hrvatske s ljepšim uspomenama, a Island u skupini igra protiv domaćina, Srbije i Švedske.
Popis igrača
Od 28 igrača koji su bili u širem izboru za EHF EURO 2018, 13 ih igra u islandskoj ligi. Mlađa generacija željna je prilike na velikoj pozornici i vrlo je vjerojatno da će Sveinsson mnogim igračima osigurati prvi nastup na velikom turniru. Njegova je misija izgraditi mladu momčad koja će naslijediti stariju generaciju.
Napad
Olakšanje je što se situacija zvijezde momčadi, Arona Pálmarssona popravila baš u vrijeme za Europsko prvenstvo. Nakon što je iz Telekom Veszpréma otišao u FC Barcelona Lassa, vratio se u formu i vrlo će vjerojatno biti jedan od ključnih igrača.
Janus Dadi Smárason, 22-godišnjak koji igra za Aalborg Håndbold, postao je vodeći srednji vanjski u svojoj reprezentaciji, te će uz sebe imati Pálmarssona na poziciji lijevog vanjskog i Sigurdssona na lijevom krilu.
Na desnoj strani igrat će Ómar Ingi Magnússon iz Aarhus Håndbolda i Rúnar Kárason iz TSV Hannover-Burgdorfa na poziciji desnog vanjskog, dok će Arnór Gunnarsson iz Bergischer HC biti na desnom krilu.
Obrana
Island bi mogao zadatke u obrani podijeliti svojim najmlađim igračima. 21-godišnji Arnar Freyr Arnarsson iz IK Kristianstada i 20-godišnji Ýmir Örn Gíslason budući je tandem u srcu obrane.
Ostaje za vidjeti hoće li dobiti priliku zasjati zajedno u Hrvatskoj budući da će Bjarki Már Gunnarsson, koji je vodeći obrambeni igrač islandske reprezentacije, teško izgubiti svoje mjesto u momčadi iako se vratio u islandsku ligu prije početka sezone.
Izbornik
Geir Sveinsson po drugi će puta islandsku reprezentaciju voditi na velikom natjecanju. Momčad je preuzeo nakon EHF EURO 2016 u Poljskoj. Prije toga vodio je SC Magdeburg nakon što je vrlo uspješnu igračku karijeru priveo kraju.
Sveinsson je bio kapetan islandske reprezentacije od 1991. do 1999., kada je završio igračku karijeru. Odigrao je 340 međunarodnih utakmica i upisao 502 pogotka. Igrao je za BM Granollers i CMB Alzira Avidesa u Španjolskoj između 1989. i 1995., te za Montpellier Handball u Francuskoj do 1997., prije nego je karijeru završio u HC Wuppertal u Njemačkoj. Izabran je za najbolje sportaša Islanda godine 1997. godine.
Snažni obrambeni igrač u godinama aktivnog igranja, Sveinsson je poznat po koncentraciji u igri, kao i vrlo dobro organiziranoj obrani kao izbornik.
Šanse
Osam godina od osvajanja medalje dugi je period za Island i njihova očekivanja nisu visoka kada se radi o Prvenstvu u Hrvatskoj.
Island je na EHF EURO 2016 završio na 13. mjestu, a na Svjetskom prvenstvu 2017. u Francuskoj na 14. mjestu. Glavni cilj reprezentacije bit će značajno poboljšanje, kao I osiguravanje mjesta u završnici natjecanja.
Island možda ne očekuje borbu za medalju, ali očekuju od svojih mladih igrača da se dokažu u Hrvatskoj. Iskustvo koje će zaraditi od igranja sa legendama kao što je Gudjón Valur Sigurdsson, zasigurno će ih izgraditi kao momčad koja se na prvenstvima u nadolazećim godinama mogu boriti za medalju.
Popis 19 igrača izabranih za EHF EURO 2018
Vratari: Björgvin Páll Gústavsson (Haukar), Ágúst Elí Björgvinsson (FH)
Lijeva krila: Bjarki Már Elísson (Füchse Berlin), Guðjón Valur Sigurðsson (Rhein-Neckar Löwen)
Lijevi vanjski: Aron Pálmarsson (FC Barcelona Lassa), Ólafur Guðmundsson (IFK Kristianstad)
Srednji vanjski: Arnór Atlason (Aalborg Håndbold), Elvar Örn Jónsson (Selfoss), Gísli Þorgeir Kristjánsson (FH), Janus Daði Smárason (Aalborg Håndbold)
Desni vanjski: Ásgeir Örn Hallgrímsson (Nimes), Geir Guðmundsson (Cesson Rennes), Ómar Ingi Magnússon (Aarhus Håndbold), Rúnar Kárason (TSV Hannover-Burgdorf)
Desna krila: Arnór Þór Gunnarsson (Die Bergische Handball Club), Óðinn Þór Ríkharðsson (FH), Theodór Sigurbjörnsson (ÍBV)
Kružni igrači: Arnar Freyr Arnarsson (IFK Kristianstad), Atli Ævar Ingólfsson (Selfoss), Bjarki Már Gunnarsson (Stjarnan), Kári Kristján Kristjánsson (ÍBV), Róbert Gunnarsson (Aarhus Håndbold), Ýmir Örn Gíslason (Valur)
